¿Sabias que tienes uno o varios científicos en casa?

¿SABIAS QUE TIENES UNO O VARIOS CIENTÍFICOS EN CASA?

Pablo Picasso dijo una vez: “cada niño es un artista. El problema es mantener ese espíritu de artista cuando crecemos. Bien, algo similar ocurre con los científicos. De acuerdo con un nuevo estudio llevado a cabo en el MIT por Claire Cook cada niño es un científico de forma natural. El problema es mantener esa capacidad una vez que crecen.

Los psicólogos llevaron a cabo este estudio en 60 niños de 4-5 años de la siguiente forma: Se mostró a cada niño un juguete en forma de caja en la que la música sonaba cuando cuando se ponían unas cuentas encima. La mitad de los niños vieron una versión del juguete que se activaba si se colocaban una de las 4 cuentas sobre la caja con la condición de que se pusieran una a una (versión un-ambigua) y la otra mitad vieron una versión en la que solo 2 de las 4 cuentas activaban el juguete (versión ambigua). En ambos casos los investigadores terminaban la demostración diciendo: “Guau, mira eso, me pregunto cómo funciona esta máquina?” La segunda parte del estudio era la fase de exploración. Se dio a cada niño dos pares de cuentas nuevas. Una de las parejas estaba pegada de forma permanente y el otro par se podía separar. Tenían un minuto para jugar.

Aquí es donde la ambigüedad marca la diferencia. Los niños que habían visto que todas las cuentas activaban el juguete indiferentemente no trataron de separar las cuentas pegadas. Como resultado fueron incapaces de activar el juguete.

Por el contrario el 50% de los niños que observaron la versión ambigua del juguete trataron de separar las cuentas y ver cuál de ellas activaba el juguete. Es decir la INCERTIDUMBRE INSPIRA LA EXPERIMENTACIÓN O LO EMPÍRICO.

Se realizó un segundo estudio, similar al primero, pero esta vez se les dio a los niños solo un par de cuentas que estaban pegadas. Este juguete era más complicado de activar porque requería que los niños pusieran una cuenta encima y otra colgando en el borde. Una vez más, los niños que observaron la versión ambigua fueron 5 veces más efectivos a la hora de resolver el problema y activar el juguete.

La conclusión de este estudio es que incluso los niños pequeños reaccionan a la ambigüedad de forma sistemática y específica. SU MODO DE JUGAR ES EN REALIDAD UNA FORMA DE APRENDER. De esta forma los niños que vieron la versión un-ambigua solo se centraron en jugar, sin involucrarse en el funcionamiento del juguete.

Según los investigadores así como la ciencia trata de ir más allá de la simple experimentación, lo mismo ocurre con el juego exploratorio. Los niños adquieren el conocimiento casual a través de la exploración y los resultados de este estudio ayudan a entender la relación entre la investigación científica y el juego de los niños.

Así que si los niños son científicos de forma natural: ¿Cómo podemos nosotros favorecer sus instintos empíricos o sus ganas de descubrir? ¿por qué esa curiosidad innata se pierde cuando se hacen mayores? Después de todo, son estos pequeños experimentadores los que más tarden odian las clases de física y química en el instituto. Aunque el mundo está lleno de misterios por alguna razón dejamos de interesarnos en investigarlo.

Las actividades de Educalab están propuestas para fomentar el descubrimiento empírico y el juego exploratorio en los niños y cuanto más pequeñitos mucho mejor. 

P.D. Esta entrada está basada en la primera parte de la entrada de Jonah Lehrer del blog Frontal Cortex y aprovechando que tengo un poquito más de nivel de inglés que Ana Botella me he atrevido a traducirlo a mi manera. Para los que queráis echar un vistazo a la versión original aquí: http://www.wired.com/wiredscience/2011/09/little-kids-are-natural-scientists/